Voces en el Coro

En el mundo del canto existen varias clasificaciones de voz que suelen dividirse en cuatro “partes vocales” dentro del contexto de un coro: soprano, alto, tenor y bajo.

Los factores que determinan por qué una voz cae en una u otra categoría no siempre se comprenden bien entre cantantes amateurs. Además, la clasificación de voces en ópera y teatro musical puede complicar el panorama y generar discrepancias entre coristas, directores y coaches vocales.

Este artículo aborda las cuestiones relativas a la clasificación y función de la voz tanto dentro como fuera del ámbito coral.

Orígenes de los términos de voz: Soprano, Alto, Tenor, Bajo

Históricamente, en la música coral de los siglos XI al XV, los coros estaban formados exclusivamente por voces masculinas. Durante ese período se acuñaron los términos soprano, alto, tenor y bajo para describir el rol de cada voz en el conjunto.

Tenor

La palabra tenor proviene del latín tenere, “sostener”. En la música antigua, el tenor tenía la misión de mantener (“sostener”) la línea fundamental de la obra, llamada cantus firmus o melodía fija. El resto de las voces se definían en relación con esa línea.

Alto

Alto deriva del latín altus, “alto”. Inicialmente lo interpretaban contratenores (voces masculinas en falsete) para cantar la descant, una melodía contrapuntística frente al tenor. Con la incorporación de mujeres al coro, alto pasó a ser la voz femenina grave, también conocida como contralto.

Bajo

Bajo proviene de bassus, “grave”. Cantaba por debajo del tenor, aportando estabilidad y la base armónica de la pieza.

Soprano

Soprano significa “por encima” en italiano y no surgió hasta el siglo XVIII. Antes lo cantaban niños o castrati debido a restricciones sociales y religiosas. Con el tiempo, soprano se asoció a la voz femenina más aguda cuando las mujeres empezaron a participar en coros.

Partes de voz en el coro

Al asignar secciones en un coro, conviene valorar el tipo de voz, el rango y el timbre de cada cantante. No obstante, algunos coros sitúan voces según las necesidades del repertorio, por encima de su clasificación natural.

Por lo general, las voces se organizan en cuatro partes: soprano, alto, tenor y bajo. A veces se subdividen (por ejemplo soprano 1, soprano 2, alto 1, alto 2) para abordar pasajes más exigentes.

Soprano

Es la voz femenina más aguda. Suele encargarse de las notas altas y de la línea melódica principal de la obra.

Alto (Contralto)

Es la voz femenina más grave. Se sitúa entre soprano y tenor, aportando riqueza y calidez al coro.

Tenor

Es la voz masculina más alta en el coro moderno. Canta entre el alto y el bajo, contribuyendo tanto a la estabilidad como a la complejidad del sonido coral.

Bajo

Es la voz más grave del coro. Ofrece la base armónica y añade profundidad y resonancia al conjunto.

Tipos de voz fuera del coro

Las etiquetas soprano, alto, tenor y bajo se utilizan en distintos géneros musicales, aunque a menudo agrupan varios subtipos. De manera general, estas cuatro categorías abarcan siete tipos comunes:

Soprano

La voz más aguda, con la tesitura más alta y un timbre brillante y claro.

Notables

• Tamaki Miura (1884-1946)

• Maria Callas (1923-1977)

• Joan Sutherland (1926–2010)

• Leontyne Price (b. 1927)

• Yoko Watanabe (1953-2004)

• Mariah Carey (n. 1969)

• Renée Fleming (n. 1959)

• Ariana Grande (n. 1993)

  
  

Mezzo-Soprano

Mezzo, “mitad”, indica voces femeninas de rango medio que solapan tesituras de soprano y alto. Su timbre es más cálido. Es el tipo femenino más frecuente.

Notables:

• Christa Ludwig (1928–2021)

• Cecilia Bartoli (b. 1966)

• Mihoko Fujimura (b. 1966)

• Joyce DiDonato (b. 1969)

• Beyoncé Knowles-Carter (b. 1981)

• Aretha Franklin (1942–2018)

• Mitsuko Shirai (b. 1947)

• Selena Gomez (b. 1992)

  
  

Alto (Contralto)

Es la voz femenina más grave y menos frecuente tras soprano y mezzo-soprano. A menudo mezzos con color oscuro interpretan repertorio de contralto.

Notables:

• Dame Clara Butt (1872–1936)

• Marian Anderson (1897–1993)

• Shizuko Kawasaki (1919–1982)

• Maureen Forrester (1930–2010)

• Naoko Ihara (b. 1945)

• Judy Garland (1922–1969)

• Natalie Stutzmann (b. 1965)

• Alicia Keys (b. 1981)

  
  

Countertenor

Es la voz masculina más aguda, similar a la contralto gracias al uso de la voz de cabeza y falsete. En registro grave asemeja tenores o barítonos. Aparece sobre todo en barroco y en obras de Britten.

Notables:

• Alfred Deller (1912–1979)

• John Whitworth (1921–2013)

• Russel Oberlin (1928–2016)

• Yoshikazu Mera (b. 1971)

• Reginald Mobley (b. 1977)

• Philippe Jaroussky (b. 1978)

  
  

Tenor

Segunda voz masculina más aguda. Se distingue por su timbre brillante, ágil y expresivo.

Notables:

• Fritz Wunderlich (1930–1966)

• Luciano Pavarotti (1935–2007)

• Plácido Domingo (b. 1941)

• Paul McCartney (b. 1942)

• Ian Bostridge (b. 1964)

• Kei Fukui (b. 1962)

• Jonas Kaufmann (b. 1969)

• Toshiaki Murakami (b. 1972)

• Bruno Mars (b. 1985)

  
  

Baritono

Voz masculina intermedia entre tenor y bajo, con rango solapado y timbre cálido y profundo. Es la más común entre hombres.

Notables:

• Frank Sinatra (1915–1998)

• Dietrich Fischer-Dieskau (1925–2012)

• Elvis Presley (1935–1977)

• Gerald Finley (b. 1960)

• Dmitri Hvorostovsky (1962–2017)

• Masumitsu Miyamoto (b. 1972)

• John Legend (b. 1978)

  
  

Bajo

Voz masculina más grave con un timbre oscuro y de gran peso.

Notables:

• Boris Christoff (1914–1993)

• Cesare Siepi (1923–2010)

• Takao Okamura (1931–2021)

• Martti Talvela (1935–1989)

• Barry White (1944–2003)

• Hiroyuki Okayama (1948–2015)

• René Pape (b. 1964)

• Tim Storms (b. 1972)

Clasificaciones adicionales de voz (Sistema Fach)

El sistema Fach clasifica las voces operísticas según rango, peso y timbre. A continuación, las categorías principales:

Sopranos

• Lírico coloratura

• Dramático coloratura

• Soprano de carácter / soubrette

• Lírico

• Spinto

• Completo dramático

• Dramático alto)

  
  

Mezzo-Sopranos

• Coloratura

• Lírico

• Dramático

Contraltos

• Dramático

• Contralto profundo / alto profundo

Tenores

• Lírico

• Lírico dramático / spinto

• De carácter

• Heldentenor / heroico

• Lírico cómico / buffo

Barítonos

• Ligero

• Lírico

• Caballero / cantabile

• De carácter / Verdi

• Dramático

• Bajo-barítono lírico

Bajos

• Bajo-barítono dramático / bajo dramático

• Bajo joven

• Bajo cómico lírico / buffo

• Bajo cómico dramático

• Bajo profundo

• Bajo dramático serio

Confusión generada por las asignaciones de partes en los coros

Para empezar, es importante entender que la clasificación vocal no es tan simple como a veces aparenta en la música coral. Quienes reciben formación vocal conocen bien los choques que surgen entre profesores de canto y directores de coro cuando la “parte” asignada no coincide con el “tipo” de voz de un cantante. Esto sucede porque, en el coro moderno, las secciones se definen de manera demasiado general y simplificada frente a la rica variedad de categorías que existen en el bel canto y otros estilos de canto.

Las asignaciones de parte también crean malentendidos entre cantantes sin entrenamiento formal que creen saber qué voz quieren cantar, sin comprender que el tipo de voz depende tanto de la anatomía como del entrenamiento. Además, muchos ingresan a un ensamble con la idea preconcebida de su rol, sin considerar cómo la forma y función de su instrumento vocal determinan en realidad el registro más natural para ellos.

No olvidemos tampoco que, para bien o para mal, la tesitura de un cantante a menudo queda relegada al segundo plano frente al rango vocal y a las necesidades puntuales del coro. Ya sea para toda la temporada, una sola obra o un pasaje específico, los directores suelen asignar voces según conveniencia, disponibilidad de voces en la región y factores culturales que influyen en qué tipo de voces abundan localmente.

Conclusión

Muchos coristas amateurs desconocen las complejidades que definen un tipo de voz y las circunstancias que motivan la asignación de una parte coral. La limitación de las designaciones (soprano, alto, tenor, bajo) y su frecuente desajuste con la voz real del cantante generan confusión y, a veces, desmotivación.

Sin embargo, esa misma rigidez obliga a los intérpretes a desarrollar flexibilidad vocal: mezzos asumen líneas de soprano, barítonos afrontan pasajes de tenor, y así sucesivamente. Gracias a la versatilidad de la voz humana, estos ajustes son posibles y, al final, hacen que cada coro tenga un sonido único. Esa diversidad es lo que convierte cada presentación coral en una experiencia emocionante e irrepetible.